Por: Rafael Novoa Pupo
El día 16 de enero de 1869, como premio a los méritos que conquistó en los combates por la defensa de Bayamo, Donato Mármol ascendió a Antonio Maceo al grado de Comandante. Diez días después, Antonio Maceo vuelve a demostrar su pericia y valor, operando en esta oportunidad con fuerzas independientes de la misma división de Mármol, pero en las zonas de Mayarí y Guantánamo, motivo por el cual se le asciende de nuevo, esta vez al grado de Teniente Coronel del Ejército Libertador, rubricando así, combate a combate, con el filo del machete, su fama legendaria.
Muy pocos generales en el mundo tuvieron un origen tan humilde y en tan corto tiempo alcanzaron esa categoría militar sin pasar por escuelas y academias, como Antonio de la Caridad Maceo y Grajales, y tal vez ninguno otro jefe militar, haya recibido 24 heridas en combate.
Antonio Maceo se ubica a la altura de famosos guerreros del mundo, pues descolló en acciones como la Campaña de la Invasión a Occidente, en la Guerra de Independencia de 1895 a 1898. Su talla política y moral trasciende en la Protesta de Baraguá acontecida el 15 de marzo 1878, hecho que dignifica la lucha de la nación cubana por su soberanía y del cual José Martí expresó: “Es de lo más glorioso de nuestra historia”.
Al rechazar el Pacto del Zanjón, Maceo tenía 33 años. Diez años antes, el desconocido joven se incorporó a la insurrección, el 11 de octubre de 1868. Cuando terminó la guerra de los Diez Años era mayor general, con más de 800 acciones militares.
Nació el 14 de junio de 1845, en Majaguabo, San Luis, Oriente. Conservó en su cuerpo 24 cicatrices de bala y arma blanca -en el tronco, brazos y extremidades inferiores. Con dos nuevas heridas murió en el combate de Punta Brava, el 7 de diciembre de 1896, a los 51 años.
Mientras otros comenzaron siendo generales como caudillos de la conspiración independentista de 1868, el joven mulato Antonio Maceo ascendió a fuerza de coraje. Era sargento en el primer combate en Ti Arriba. Luego fue capitán abanderado. Llegó a comandante el 16 de enero de 1869 y 10 días más tarde, fue nombrado teniente coronel.
Desde 1870 sirvió a las órdenes del generalísimo Máximo Gómez en el sur oriental. También se destacó en dos momentos importantes de la guerra grande: la invasión a Guantánamo y la campaña mambisa en Camagüey, en 1874. En las victorias en el combate de El Naranjo y la batalla de Las Guásimas, el brigadier Maceo dirigió el refuerzo de la famosa infantería oriental.
Por su parte Carlos Manuel de Céspedes lo hizo coronel el 22 de marzo de 1872, a pesar del recelo de algunos jefes con posiciones racistas contra quien siempre repudió cualquier opinión sectaria, ya fuese el regionalismo, las divisiones en las filas mambisas, o las manifestaciones racistas.
Cuando Calixto García cayó prisionero en 1874, Maceo tenía capacidad y méritos superiores a otros para sustituirlo en la jefatura de Oriente, pero presidentes sucesores de Carlos Manuel de Céspedes, rechazaron el ascenso natural, de un representante de las capas populares.
La campaña de Maceo en Oriente (1875-1878) mantuvo en pie de guerra a esa región, mientras otros territorios empezaron a decaer.
En la Guerra del 95 Antonio Maceo Grajales, dirigió 119 combates en poco más de año y medio. Fue el brazo derecho de su gran maestro, Máximo Gómez y resultó nombrado Lugarteniente General del Ejército Libertador, por la Asamblea Constituyente de Jimaguayú. (Con información de Cuba Defensa, Cubahora y Radio Cadena Agramonte).